Advocatendag: nog een ei over communicatie van erelonen
Gisteren, 19 mei, had ik de eer te zetelen in het experten-panel dat de geslaagse Advocatendag van de Orde van Vlaamse Balies afsloot. Thema: Hoeveel advocaat voor je geld (en hoeveel geld voor je advocaat).
Mr Patrick Hoffströssler , moderator van het panelgesprek, legde een boeiende vraag op tafel: “Moeten advocaten een schriftelijke overeenkomst opmaken met hun cliënten?”
Door een gebrek aan tijd kon ik mijn mening over dit onderwerp niet kwijt tijdens het debat, dus leg ik alsnog even hier mijn ei.
Ja, het is zeker nuttig dat advocaten de afspraken over erelonen schriftelijk bevestigen aan cliënten. Maar ik voeg er twee voorwaarden aan toe:
- De communicatie mag niet louter schriftelijk gebeuren. De schriftelijke communicatie kan en mag de mondelinge communicatie niet vervangen. Alleen tijdens een gesprek over het ereloon kan men peilen naar de verwachtingen van de cliënt. ‘Expectation management’ - de Engelse term is scherper - is de basis van goede afspraken.
- De 'overeenkomst' met de cliënt mag niet worden opgesteld in ‘contract-taal’. Het document moet in de eerste plaats informeren, niet zozeer ‘contracteren’. Een zuiver juridisch document zal de onzekerheid of het wantrouwen van de cliënt niet wegnemen, wel integendeel. Cliënten zitten niet te wachten op de kleine lettertjes van de advocaat. Ik houd daarom meer van de Engelse term ‘Engagement Letter’ (ik nodig de Orde uit om een goede Nederlandse term te vinden en in te voeren en het woord ‘contract’ te laten vallen): de Engagement Letter is een zeer leesbare brief aan de cliënt, ontdaan van ‘Legalese’ en juridisch jargon die de essentie weergeeft van de ereloon-afspraken tussen advocaat en cliënt en die duiding geeft bij de wijze waarop het ereloon tot stand komt. Indien in de Engagement Letter ook contractuele afspraken gemaakt worden, zoals de beperking van de aansprakelijkheid bij voorbeeld, laat men de Engagement Letter tegentekenen door de cliënt.
Met veel dank aan meesters Vercraeye en Stevens voor de uitnodiging voor de Advocatendag en felicitaties met de puike organisatie.
